如果零件本身能够与生产设备做交互，或者如果零件在需要修理时能够自我完成修理，当人、机器和工业生产过程可以在一定程度上完成智能联网，那么就实现了“工业4.0”。德国经济部正致力于帮助企业界利用数字化的经济革命这一潜在优势，以促进经济繁荣并提高所有人的生活质量。

  “工业4.0”将技最先进的信息技术和通信技术与制造业进行系统集成。这一高招使得在低成本和高品质的前提下通过定制产品来实现用户个性化需求成为可能。“工业4.0”工厂具有以下特征：智能机器自动协调生产工艺流程；智能服务机器人与工人协作组装产品；智能（无线）运输工具自动完成物流。“工业4.0”定义了产品的整个生命周期：从概念设计到开发应用、制造、使用和维护，最后是回收。

  “智能工厂”将集成不同工厂之间的生产和物流过程，以优化原材料的物流程序，在早期就发现潜在的问题，并能够灵活地应对日新月异的客户的真实需求和市场状况。工业生产的物理部件，以机床为例，正通过智能化和数字网络化被改造成信息物理系统(CPS)，他们将成为未来智能工厂的基本要素。成本和排放的标准将与同等系列的产品等同。

  德国政府希望利用数字化商务和“工业4.0”的巨大潜力来夯实德国制造的基石。在德国，约1500万个就业岗位直接或间接依赖于实体生产部门。智能化和数字化生产的全部过程将尤其为中小型公司可以提供出更多关键的商业机遇。

  “工业4.0”是德国联邦政府数字议程的中心焦点。在“自主的‘工业4.0’” （Autonomics for Industrie 4.0）和“智能服务世界”（Smart Service World）两个资助计划中，德国经济部已经提供了将近1亿欧元来促进“工业4.0”领域内的研发和创新活动。

  “工业4.0”为德国提供了重要的机遇来供给全球工业市场，如果商业界、科学界、政府部门和社会能够共同积极塑造数字革命，将能够增进全人类福祉。而“工业4.0”将可能提供一个全新的平台。

  在德国经济部部长加百利（Gabriel）和德国研究部部长万卡（Wanka）的领导下，先前的商业联盟平台已经扩大，目前包括政府代表、商会代表（VDMA、ZVEI、BITKOM、BDI、VDA、BDEW）、贸易工会（IG Metall）和科学界代表（弗劳恩霍夫协会，Fraunhofer Society）

  在2015年4月4日的汉诺威工业博览会上，由商业协会平台创造的各项面向未来的成就，如前景、目标和议程，连同具体日期，都被相应一一介绍。2015年年底，工作组的成果也在IT峰会上得以展示。

  该平台的管理机构包括德国经济部部长Sigmar Gabriel和德国研究部部长Johanna Wanka，和来自商业界、科学界和贸易工会的代表。来自德国政府部门、商业界、企业协会、贸易工会、科学界和联邦各州的代表组成一个战略小组，将从事相关政治管理工作，并扮演效率倍增器的角色。同时，还将成立一个由企业和工作组负责人构成的筹划指导委员会，与德国经济部和研究部进行协作，作为决策主体，负责战略发展、技术协调和技术实施相关任务。

  “工业4.0”将彻底改变产业价值链：全新的商业模式将涌现。工作模式将由于“工业4.0”和经济数字化而产生显著变革。“工业4.0”可以为员工开辟全新的创新空间，并且要求训练有素的员工拥有恰当的技能。

  在此背景下，解决一些早先阶段存在的问题成为可能：劳工组织问题、作业设计问题、工作中的健康和安全问题、数据保护问题和技能发展问题。

  技术和制造业的紧密结合需要数据与信息的网络化，并具有一定交互能力，这就从另一方面代表着统一的标准是“工业4.0”的关键。统一标准的开发和定义，不仅对于德国工业特定部门的未来至关重要，例如，机械工程和自动化技术；而且对于“工业4.0”的塑造甚至整个德国经济都至关重要。

  哪些目前在世界上处于领头羊的德国强势行业，面对涉及装备工厂相关事务时，必须正视“工业4.0”的数字化挑战，同时，避免以公平和公开竞争而产生的技术依赖和商业依赖。2015年2月19日，由德国经济部与德国电气、电子与信息技术委员会（DKE）共同主办的研讨会表明，基于共识的标准及公平、透明和公开的程序，对于未来的发展至关重要，至少可以有效的预防在特定利益相关方的情形下出现市场力量的过分集中。